Traditionell ist die Börse ein Handelsplatz für standardisierte Produkte wie Aktien und Anleihen, aber auch für Waren und Rohstoffe oder Aktien-, Zins-, Währungs- oder Indexoptionen. Die Börse unterliegt strenger staatlicher Aufsicht, um jedwede Marktmanipulationen zu verhindern. Sie war ursprünglich eine Präsenzbörse, d. h. beide Handelspartner mussten im Börsensaal anwesend sein. Privatanleger konnten Geschäfte nicht direkt tätigen, sondern mussten sich an Banken und Wertpapierhändler wenden. Diese wickelten das Geschäft dann ab, wenn sie die entsprechende Börsenzulassung hatten. Im anderen Falle beauftragten sie spezialisierte Börsenmakler mit der Abwicklung. Von jedem an der Börse abgewickelten Geschäft erhält die Börse eine umsatzabhängige Gebühr. Aus diesen Einnahmen finanziert sie sich.